À retenir
- La même activité dans différents anglais. Les Américains font de la luge et pratiquent le sledding ; les Britanniques pratiquent le sledging. Aucun n'est plus correct que l'autre.
- C'est la seule vraie distinction dans la famille. Un traîneau à cheval est tiré par des chevaux ou des chiens ; un traîneau glisse par gravité. La balade en traîneau à cheval n'est pas cette activité.
- Strictement, c'est une planche à fond plat qui glisse sur toute sa surface. Dans l'usage alpin, le mot a dérivé pour désigner le traîneau à patins qui vous sera réellement remis.
- La Suisse alémanique appelle le traîneau Schlitten et l'activité Rodeln ou Schlitteln. Ce sont ces mots qui figurent sur les panneaux et les horaires.
Sledding, sledging et glisse en traîneau
C'est la même chose dite de trois façons. Sledding est l'usage américain standard, sledging est l'usage britannique standard, et la glisse en traîneau est une variante régionale américaine que vous entendrez dans certaines parties du Nord-Est et de la Pennsylvanie. Aucun de ces termes ne décrit une activité différente et aucun n'est le terme correct.
La confusion mérite d'être résolue principalement parce qu'elle affecte ce que vous tapez dans un moteur de recherche. Un visiteur anglophone cherchant cette activité dans les Alpes trouvera des résultats dispersés entre ces trois termes plus plusieurs termes locaux, et supposer que votre propre mot est universel est ainsi que l'on conclut qu'un lieu n'offre pas quelque chose qu'il propose bel et bien.
Pour ce que cela vaut, le nom est plus ancien que ces débats. Sled, sledge et sleigh descendent tous de la même racine nord-européenne, et l'anglais a simplement conservé les trois en leur donnant des fonctions légèrement différentes.
La balade en traîneau à cheval est une chose différente
C'est la seule distinction dans la famille qui compte vraiment. Un traîneau à cheval est un véhicule tiré par autre chose : des chevaux, traditionnellement, ou des chiens. Vous y êtes assis, enveloppé dans une couverture, et quelqu'un ou quelque chose d'autre fournit la force motrice. Le romantisme d'une balade en traîneau tient précisément au fait que vous êtes porté.
Un traîneau, au sens utilisé ici, est propulsé par la gravité et dirigé par vous. Rien ne le tire. Cela en fait une expérience fondamentalement différente : active plutôt que passive, rapide plutôt que majestueuse, et nettement plus froide au visage.
Donc si vous vous demandez s'il s'agit d'une balade en traîneau à cheval ou de luge, la réponse pour cette excursion est sans ambiguïté. Il n'y a pas de cheval. Vous descendez une montagne sous votre propre poids, en dirigeant par une inclinaison et en freinant avec les talons.
Un Schlitten : cadre en bois, patins cerclés d'acier, siège à lattes
Ce qu'est réellement un toboggan
Dans son sens originel strict, un toboggan est un traîneau à fond plat sans aucun patin, glissant sur toute sa surface, avec l'avant relevé. Le mot vient des langues des forêts du Nord-Est de l'Amérique du Nord et la conception est véritablement ancienne.
Dans l'usage alpin moderne, cette précision a largement disparu. Les panneaux, les listes d'excursions et les descriptions en anglais à travers la Suisse, l'Autriche et l'Italie utilisent toboggan et toboggan run pour désigner exactement le traîneau à patins et la piste damée décrits partout sur ce site. Si vous voyez une descente en toboggan nocturne annoncée dans les Alpes, c'est cela.
Il existe une troisième chose qui partage le nom : le toboggan de la renommée olympique du bobsleigh et du skeleton, qui est un sport complètement différent sur une piste de glace. Personne ne propose cela à des visiteurs lors d'une soirée.
La luge, qui a deux significations
Luge est le mot français pour traîneau, et en Suisse romande et en France, c'est le mot courant de tous les jours pour désigner à la fois l'objet et l'activité. Une piste de luge dans ce sens est une piste de luge, et une famille parlera d'aller faire de la luge comme une famille anglaise parle d'aller faire du sledging.
C'est aussi le nom d'un sport olympique où un unique coureur est allongé pieds en avant sur un petit traîneau sur une piste de glace réfrigérée à des vitesses qui n'ont rien à voir avec une soirée en montagne. Les deux significations sont correctes et le contexte rend toujours évident ce qui est voulu.
Le chevauchement est inoffensif jusqu'à ce que quelqu'un lise qu'une station a une piste de luge et imagine un canal de glace et un casque, alors que ce qui est proposé est une piste damée à travers les bois.
Les mots qui comptent en Suisse
Interlaken se trouve dans la partie germanophone du pays, et le vocabulaire local est ce qui apparaît sur les panneaux, les horaires de remontées mécaniques et les pages des opérateurs. Le traîneau est un Schlitten. L'activité est le Rodeln, ou très souvent Schlitteln dans l'usage suisse. Une piste préparée est une Rodelbahn ou un Schlittelweg.
Connaître ces quatre mots est réellement utile pour un visiteur. C'est ce qu'une page hivernale d'une société de remontées mécaniques utilisera pour vous indiquer si la piste est ouverte, et une traduction automatique d'un site de montagne suisse les laissera souvent non traduits.
Dans les zones francophones, vous voulez luge et piste de luge ; dans les zones italophones, slittino. Le pays change de vocabulaire à quelques vallées d'intervalle, ce qui est un problème très suisse.
Le mot change-t-il l'équipement ?
Occasionnellement, mais rarement d'une manière qui affecte le visiteur. Un Schlitten alpin traditionnel est en bois avec des patins cerclés d'acier et un siège à lattes ; une luge de location moderne peut être en métal ou en composite avec une aide à la direction. Les deux sont des luges à patins, les deux se dirigent en se penchant et se freinent avec les talons, et les deux sont ce qu'on vous remettra.
Les objets vraiment différents sont la luge plate sans patins, que vous ne rencontrerez pas sur une piste alpine damée, et la luge de compétition, que vous ne rencontrerez pas du tout.
La réponse pratique à toute cette question est donc que les mots sont en grande partie interchangeables et que l'équipement ne fait aucun doute. Quel que soit son nom sur la page de réservation, vous aurez une luge à patins, une piste damée et une montagne à descendre.
